Bulgarijos žemės – ilgos istorijos, kurios ištakos – gilioje senovėje, 
liudininkės. Išskirtinis Bulgarijos istorijos periodas – brolių Kirilo ir Metodijaus slaviškų rašmenų sudarymas ir visos Bulgarijos krikštas. Bulgarija tampa visų Balkanų tautų kultūros centru. Iki šių dienų daugybė vienuolynų puikiai jungia vienos senos tautos tikėjimą, istoriją ir kultūrą. Kalnų papėdėje dar viduramžiais įkurti stačiatikių vienuolynai tapo slavų kultūros, švietimo ir raštijos centrais, nacionalinių vertybių saugotojais sunkiais valstybės istorijos etapais. Tik nedaugelis vienuolynų dėl įvairių istorijos peripetijų išsaugojo savo pirmykštę išvaizdą. Bet vienuolynų lankymas vis tiek palieka neišdildomą įspūdį savo unikalia architektūra, vertingomis ikonomis ir freskomis, išsidėstymu gražiausiuose gamtos kampeliuose. Įdomu tai, kad Bulgarijoje yra daugiau kaip 100 vienuolynų ir daugelis veikia. Juose gyvena ir juos prižiūri vienuoliai. Tie vienuolynai yra atviri ir svetingi atvykstantiems turistams.
Artimiausios kelionės į Bulgariją programa
Nors Bulgarija už Lietuvą didesnė tik 2 kartus, ji pasižymi nepaprasta gamtos įvairove. Ši šalis garsėja savo nuostabia gamta su kalnų peizažais, kurių baltos viršūnės atsispindi kalnų krištoliniuose ežeruose. Gamta šiose žemėse visada buvo be galo dosni. Bulgarija – šalis, išraižyta žemų, vidutinių ir aukštų kalnų, plokštikalnių, žemumų ir lygumų, tarpeklių, slėnių, įlankų ir pliažų. Jos teritorijoje yra keturi pagrindiniai kalnų masyvai: Rilos, Pirino, Rodopų ir Stara Planinos kalnai. Jų gamta, juose gyvenančių žmonių kultūra, tradicijos, istorijos raida labai skiriasi. Rilos ir Pirėnų kalnai - aukščiausi kalnai Bulgarijoje ir visame Balkanų pusiasalyje (viršukalnė – Musala (2924 m).
Nuo seno gurmanai gerbė bulgariškos virtuvės privalumus, patiekalai skanūs, aštrūs ir įvairialypiai: šviežių vaisių ir daržovių gausybė, sultinga ant iešmo kepta arba paruošta su pikantiškais padažais mėsa, gardūs vegetariški valgiai, banica (sloksnuotas sūrio pyragas) ir žymus bulgariškas jogurtas. Bulgariškoje virtuvėje apstu nuostabių ir egzotiškų patiekalų: kapama bankiškai (moliniame inde troškinta mėsa ir daržovės), Dunojaus žuvų sriuba ir midijos sozopoliškai. Jaukiuose Bulgarijos restoranuose liaudišku stiliumi Jums pasiūlys šopo mišrainę bei šaltą vynuogių brendį, kavarmą „Melniko kelias", vienuolyno daržovių sriubą, musaką bei šašlykus. Ką tik iškeptos duonos kvapas susimaišo su aitriais prieskonių aromatais. Plonais gabaliukais supjaustyta lukanka (plokščia sausa dešra), pastarma, feta ir gelsvas sūris gražiai išdėlioti keraminiuose induose. Kava tiekiama su saldžiu džemu, sklindžiais su medumi ir graikų riešutais arba su baklava. Subtilius baltus vynus „Dimiat" „Misket" ir „Risling" papildo skanūs raudoni „Merlot" ir „Cabernet". Taigi, kviečiame į nepakartojamą gamtos, dvasinių vertybių, istorijos bei tradicijų kelionę po Bulgariją.
Bulgarijos sostinė Sofija – tai vienas seniausių Europos miestų su nuostabiu Aleksandro Nevskio soboru, didinga Šv. Sofijos cerkve, padovanojusia visam miestui Sofijos vardą ir seniausia Šv Jurgio šventykla (Xa). Ekskursiją po Bulgarijos sostinę tęsiame XIXa Batenbergo aikštėje, kur buvusiame Karališkajame dvare įsikūręs etnografijos muziejus, gražiausiu Vitošo bulvaru. Laisvu laiku galima aplankyti Nacionalinį botanikos sodą ir muziejų. Bulgarijoje aplankysime žymiausius jos vienuolynus.
Rilos vienuolynas, kuris toks senas kaip ir pati Bulgarija, siekia Xa, įkurtas pasišventusio vienuolio Ivano Rilskio. Vienuolynas pastatytas aukštai kalnuose, maždaug 1100 m. virš jūros lygio. Nuo vienuolyno atsiveria nuostabūs vaizdai į 36 aplinkines viršukalnes, kurių aukštis siekia daugiau nei 2000 m virš jūros lygio. Masyvaus vienuolyno komplekso keturaukštė gyvenamoji dalis susideda iš vidinio kiemo fasadų ir 800 įvairios paskirties patalpų, tarp jų vienuolių biustų. Pastaruoju metu vienuolyno kompleksas užima 32 000 m² plotą, ir yra apjuostas milžiniškomis, 24 m aukščio akmeninėmis sienomis. Išorinės vienuolyno akmeninės sienos su mažais langeliais primena daugiau tvirtovę, negu vienuolyną. Ankstyvaisiais viduramžiais Rilos vienuolynas buvo didžiausias kultūros ir švietimo centras Balkanuose. Vienuolyno muziejuje yra ikonų, rankraščių su miniatiūromis, taikomosios dailės kūrinių, bibliotekoje saugojama apie 16 000 tomų vertingų senų knygų. Vienuolyno šerdis yra vidinės aikštės centre stovinti didelė cerkvė su 5 kupolais ir 3 altorių nišomis, dviem koplyčiomis. Cerkvė ypač vertinama dėl savo ikonostaso ir nuostabaus ažūrinės drožybos paauksuoto altoriaus. Cerkvėse nepaprastai spalvingos freskos vaizduoja net 1200 religinių scenų. Jos buvo užbaigtos 1846 m. garsiausio to meto bulgarų dailininko Zacharijaus Zografo. Taip pat cerkvėje yra daug vertingų ikonų, tapytų XIV-XIX a. Cerkvėje, greta šv. Jono Rilskio palaikų, taip pat saugoma paskutinio Bulgarijos valdovo Boriso III balzamuota širdis. Borisas III mirė 1943 m. neaiškiomis aplinkybėmis, o mirties priežastį vis dar gaubia paslaptis. Vienuolyno cerkvėje dega tūkstančiai žvakių, kurias uždega piligrimai, tikintieji ir turistai.
Melnikas – Pirino kalnų pietvakariuose įsikūręs gražiausias Bulgarijos miestas, žymus savo vyno rūsiais, "piramidėmis" , Šv. Nikolajaus cerkve. Po trumpos Melniko apžvalgos išvykstame į Rozhen vienuolyną. Tai viena gražiausių vietų visoje Bulgarijoje prie garsaus Melniko vyndarių miestelio. Nuo šio vienuolyno atsiveria neapsakomo grožio vaizdai į Pirino viršukalnes ir garsiąsias kreidines piramidines kalvas. Rozheno vienuolynas vienas iš nedaugelio viduramžių bulgarų vienuolynų, taip gerai išsilaikęs ir beveik nepakitęs iki šių dienų. Pagal išlikusius rankraščius vienuolynas buvo pastatytas 890 m.e. amžiuje. Valdant carui Kalojanui (1197-1207). XVII a. jame buvo gaisras, bet jau XVIII a. pradžioje buvo atstatytas turtingų bulgarų dėka. Mūsų laikais Rozheno vienuolynas yra veikiantis ir gerai prižiūrimas. Turi vienuolynas ir savo šventę – rugsėjo 8-ąją, kada į jį susirenka žmonės iš viso regiono. Rozheno vienuolynas yra netaisyklingo šešiakampio formos, o gyvenamieji pastatai supa gražų kiemą, kurio viduryje stovi cerkvė. Visi pastatai statyti skirtingais laikotarpiais. Vienuolių valgomasis, kripta ir keli ūkiniai pastatai yra patys seniausi, statyti dar prieš XVII a. vykusį gaisrą. Vienuolynas garsus gerai išsilaikiusiomis XVI-XVIII a. freskomis, piešiniais ant stiklo ir unikalia medžio drožyba. Kaip ir kai kurie kiti Bulgarijos vienuolynai, Roženo vienuolynas turi savo stebuklingą Dievo motinos ikoną, kuri saugoma Šv. Kozmos ir Damjano koplyčioje. Maždaug už 200 m į rytus nuo vienuolyno 1914 m. pastatyta "Šv. Kirilo ir Melodijaus cerkvė, tarnavusi bulgarams, kurių graikai neįsileido į vienuolyną.
Keliausime į Plovdivą – pirmąją išsilaisvinusios Bulgarijos sostinę, turinčią daugiau nei 24 amžius savo istorijos. Senasis Plovdivas prilygsta Romai, Atėnams ir Konstantinopoliui. Tai buvo Filipo II Makedoniečio pasididžiavimas (Filipolis), vėliau Bizantijos centras, Kržiuočių svajonė, gražiausias Otomano imperijos miestas. Čia išlikęs archeologinis IIa amfiteatro monumentas etnografinis muziejus ir daugelis namų ra tiesiog muziejai, įspūdinga šv. Konstantino ir šv Helenos bažnyčia, o Strumna gatve eidami pasigrožėsime menininkų dirbiniais. Už 5km nuo Plovdivo prie Asenitsos upės įsikūręs 2-as pagal dydį ir svarbą (po Rilos) Bachkovo vienuolynas. Jame išsaugoti unikalūs architektūros ir meno paminklai ypač vertingi visai stačiatikių kultūrai. Čia persipynė bizantiškoji, gruziniškoji ir bulgariškoji kultūros. Vienuolyną pastatė gruzinas Grigorijus Bakurianis dar 1083 metais. Iš pradžių tai buvo gruzinų vienuolių religinis centras. Knygų leidyba ir vertėjavimo veikla buvo palaikomi ryšiai tarp Gruzijos ir Bizantijos. 
Bachkkovo vienuolynas nuo senų laikų vykdė ir švietėjišką veiklą, XI a. čia buvo atidaryta viena pirmųjų mokyklų. Tačiau 1364 m. osmanų kariuomenė užkariavo Plovdivą ir Rodopų tvirtoves, o vienuolyną ištiko toks pat likimas, kaip ir daugelį kitų: jis buvo apiplėštas ir sugriautas. Atstatytas tik XVa., cerkvė užbaigta 1605 m. Vienuolyno cerkvė garsi savo freskomis, bet labiausiai traukia lankytojus Dievo motinos ikona, kuri, manoma, yra stebuklinga. Ją 1311 m. vienuolynui padovanojo gruzinai Atanasijus ir Okropiras. Be pagrindinės cerkvės, vienuolyne yra dar dvi mažesnės – Šv.Archangelo (XIII-XIV a.) ir Šv. Mykolo (XIX a.). Gaila, bet iki mūsų dienų išliko nepaliesta tik dviaukštė kripta, kuri yra už 300 metrų nuo šiuolaikinio vienuolyno komplekso. Kriptoje galima pamatyti senovines freskas, kurios yra tarp vertingiausių XI-XII a. stačiatikių meno kūrinių. Nepaisant nepalankių sąlygų, Bachkovo vienuolynas sugebėjo išlaikyti savo autoritetą ir reikšmę. Vienuolynas turi savo muziejų, kuriame surinkti apeigų daiktai ir meno kūriniai iš įvairių epochų.
Čia yra daugybė parduotuvėlių, kioskelių, prekybinių suolų, užeigų, kurie išsidriekė palei alėją, einančią iki pat vienuolyno. O parduodama viskas, kas auga ar pagaminama Rodopuose: retos vaistažolės, naminės uogienės ar laukiniai vaisiai, medus, ožkų ir buivolų rūgpienis ar brinza, rodopiškos vilnonės antklodės (kurios vadinasi "kitenik") ir dar daug įdomaus.Būtinai reikia nukeliauti i Veliko Tarnovo, aplankyti šį istorinį miestą ir aplink esančius vienuolynus: Ivanovo, Trojos...
Varna – Bulgarijos vasaros sostinė, buvęs Romėnų miestas paliko savo pėdsakus Chan Krumo gatvėje.
Šalia Varnos Auksinių kopų galima rasti vieną pirmųjų atsiskyrėlių vienuolynų, įsikūrusį uolose - tai Aladzha vienuolynas su spalvingomis vienuolių freskomis uolų sienose.
Varnoje puikus jūrų muziejus, delfinariumas. Apsilankymas ir vyno degustacija seniausiame, žymiausiame vyno rūsyje Varnoje – "Dimiat", kuris buvo pastatytas 1920 metais. Degustuodami vynus galėsite paragauti geriausios kokybės baltųjų ir raudonųjų vynų. Keliaujame į vieną iš kurortų (Rivjera, Auksinės kopos ar Auksinis krantas) Poilsis prie Juodosios jūros. Keliaujame į Šumeną. Pakeliui aplankome unikalų Madaros - miesto, kuris didžiuojasi 430 metrų aukščio uoloje žmogaus rankomis iškaltu milžinišku raiteliu su šunimi. 801 m. datuojamas meno kūrinys, saugomas UNESCO, taip ir vadinasi: "Madaros raitelis". Šumenas – miestas tvirtovė (XII-XIVa), įdomus istorijos muziejus, alaus darykla žmiausia Bugarijos mečetė Tombul (1774m).
Toliau (už 30km) Ivanovo vienuolynas (XI-XIVa) arčiausiai dangaus uolose įsikūręs vienuolynas byloja apie viduramžių Bulgarijos sakralinį meną ir jo dvasią. Veliko Tirnovas – senoji Bulgarijos sostinė XII-XIVa) kur karaliavo net 22 carai. Miestas įsikūręs ant 3 kalvų. Tzareveto kalvoj įspūdinga tvirtovė, buvę karališkieji rūmai, ptriarcho bažnyčia. Sveta Gora – buvęs Bulgarijos religinis ir kultūrinis centras, kurio meno mokykla paliko mums "Manaso kronikas", "Karaliaus Ivano Aleksandro 4 evangelijas" ir turėjo didelės įtakos visoje pierytčių Europoje. Spalvingi miesto pastatai tspindi nacionalinį Bulgarijos architektūros stilių, Šv. Petro ir Šv. Povilo vienuolynas, miesto cerkvės, misionierių Kirilo ir Metodijaus universitetas, puikūs muziejai ir galerijos. Keliaujant per Balkanų kalnus nepamisrtamos akimirkos po Didžiųjų trakiečių carų valdas. Apsilankymas Šipkos mieste, šventykloje.
Kelionė į pasakišką Rožių slėnį. Čia auga ne tik rožės, bet ir levandos pipirmėtės gaminami aliejai. Trojos vienuolynas, įkurtas 1600m, bet iš to laikotarpio liko tik altoriaus akmuo. Šis miestas ir vienuolynas priklauso Bulgarijos atgimimo laikotarpiui. 1872m Vasilijus Levskis čia įkrė revoliucinį komitetą, kuriame dirbo pats vienuoliai, vadovaujami tėvo Makarijaus ir vienuolnas tapo sukilimoo citadele. Šį laikotarpį byloja bažnčia savo nepaprastais mediniais raižiniais išlikę čia dar XVIIa "Trojos pamokslai" (inkunabulai), vienuolno spaudiniai grafikos darbai, paveikslai. Ir paskutinis šios kelionės Bulgarijos dvasinis centras - Čerepiškų vienuolynas "Uspenie Bogorodično" , kuris siekia 1371-1393 metus. Osmanų valdymo metais vienuolynas buvo daug kartų sugriautas ir sudegintas. Tačiau XVI a. pabaigoje buvo rekonstruotas.
O tautinio atgimimo laikotarpiu Čerepiškai tapo švietimo centru. Buvo įkurta mokykla, rašomos ir perrašinėjamos knygos, evangelija. Su šiuo vienuolynu yra susiję daug žymių bulgarų revoliucionierių ir kultūros veikėjų vardų. Žymus bulgarų rašytojas ir keliautojas Alekas Konstantinovas šį vienuolyną aplankė 1897 m. ir vėliau išleido populiarią knygą "Bulgarijos Šveicarija". Vienuolyno apylinkėse surasta senovinių krikščionių šventyklų liekanų, o neseniai atstatyta ir restauruota didžioji dalis vienuolyno. Didelį įspūdį palieka daugybė labai gražių pastatų, iš kurių išsiskiria Šv.Georgijaus cerkvė (1612 m). Vienuolyno cerkvė turi vertingą ikonostasą su gražia medžio drožyba. Kadangi "Sedemte prestola" vienuolynas yra tik už 20 km nuo Čerepiškų vienuolyno, dažniausiai ekskursijos metu aplankomi abu. Oficialus vienuolyno pavadinimas "Sveta Bogorodica". Jis pastatytas gražiame slėnyje prie Gabrovnicos upės. Nuo Sofijos yra tik 86 km, todėl šis vienuolynas yra populiari sostinės gyventojų pasivaikščiojimų vieta. Nors sunku nustatyti vienuolyno atsiradimo laiką, istorikai mano, kad jis buvo pastatytas Antrosios bulgarų valstybės laikais ir sugriautas XIV a., kai atėjo osmanų valdymo laikai.
Netoli nuo vienuolyno yra Romos imperijos laikų tvirtovės liekanos, kurias galima pamatyti ir šiandien. Be istorinių duomenų, yra viena legenda apie šio vienuolyno atsiradimą. Pasak šios legendos, vienuolyną pastatė 7 broliai bajorai. Iš čia kildinamas ir vienuolyno pavadinimas. Manoma, kad 7 bajorai atvyko iš Besarabijos XI amžiuje ir apsigyveno Balkanuose su savo šeimomis. Tokiu būdu atsirado ir 7 nauji kaimai aplink vienuolyną. Šį vienuolyną taip pat supa aukšta akmeninė siena, o cerkvė pastatyta viduryje kiemo. Komplekse yra varpinė, du gyvenamieji pastatai, kuriuose gali apsistoti lankytojai. Palyginti nedidelis kiemas, įspūdingas savo gėlynais, žydinčiais krūmais, senais dideliais medžiais, iš kurių vienas – šimtametė sekvoja. Cerkvė taip pat palieka įspūdį dėl savo septynių altorių, nebūdingų kitoms bulgarų cerkvėms. Kiekvienas altorius turi nedideles koplyčias su freskomis ir ikonostasu. Cerkvė taip pat turi įspūdingą sietyną su gražia medžio drožyba. Ji vadinama "Choro" (kaip ir populiarus bulgarų liaudies šokis). Vienuolynas turi ir savo biblioteką, kurioje yra daug senų stačiatikių knygų. Vieną bibliotekai padovanojo rusų imperatorė Jekaterina.
Visus šiuos vienuolynus, istorines ir kultūrines šalies vietas ir daugiau galite atrasti keliaudami po Bulgariją...